온라인 장보기가 일상화된 시대지만, 유독 과일만큼은 구매 버튼을 누르기 전 멈칫하게 되는 품목이다. 공산품과 달리 농산물인 과일은 날씨와 수확 시기에 따라 품질의 편차가 크기 때문이다. 화면 속 먹음직스럽게 연출된 사진과 ‘고당도’, ‘산지 직송’이라는 화려한 수식어만 믿고 구매했다가 막상 받아본 과일의 크기나 당도, 신선도가 기대에 크게 미치지 못해 실망감을 안겨주는 사례가 빈번하다. 바쁜 현대인들에게 과일 쇼핑이 일종의 ‘뽑기 운’을 시험하는 스트레스로 다가오는 이유다.
이러한 온라인 과일 유통 시장의 고질적인 한계에 공감하며, 오직 소비자의 시선에서 좋은 과일을 엄선하고 투명한 정보를 전달하겠다고 나선 새로운 브랜드가 등장해 업계와 소비자의 눈길을 끌고 있다.
‘과일을, 일상처럼’이라는 따뜻하면서도 직관적인 슬로건을 내건 과일 큐레이션 브랜드 ‘프루트앤조이(Fruit&Joy)’가 그 주인공이다. 최근 공식 론칭을 알리며 본격적인 서비스 운영에 들어간 프루트앤조이는 단순히 여러 종류의 과일을 보기 좋게 진열하고 판매하는 일반적인 쇼핑몰의 유통 방식을 거부한다. 대신, 고객의 식탁에 오를 가장 좋은 상태의 과일을 깐깐한 기준으로 선별하고 소개하는 ‘큐레이션(Curation)’에 모든 역량을 집중하고 있다.
프루트앤조이가 내세우는 가장 확고한 원칙이자 차별점은 상품을 바라보는 관점의 전환에 있다. 기존 시장이 ‘우리가 이렇게 힘들게 키웠습니다’, ‘마진을 줄여 싸게 팝니다’와 같이 생산자나 판매자의 입장에서 팔고 싶은 이유를 강조했다면, 프루트앤조이는 철저하게 ‘내가 내 돈을 주고 사 먹고 싶은 과일인가’라는 소비자의 관점에서 출발한다. 아무리 산지가 유명하더라도 그 시기의 날씨나 유통 과정에 따라 맛이 변할 수 있음을 인지하고, 상품의 신선도, 실제 측정한 당도(Brix), 겉보기 상태, 과육의 식감 등을 매번 종합적으로 꼼꼼하게 확인하여 내부 기준을 통과한 검증된 과일만을 큐레이션 라인업에 올린다.
고객과 소통하는 방식 또한 눈여겨볼 만하다. 장점만을 빽빽하게 나열하는 일방적인 정보 전달은 오히려 소비자가 과일의 실제 상태를 정확히 가늠하고 판단하는 것을 방해할 수 있다.
프루트앤조이는 이러한 무분별한 정보 제공 방식에서 벗어나, 운영자가 입고된 상품의 실제 특성과 현재 상태를 직접 눈으로 꼼꼼히 확인하는 과정을 거친다. 이후 과일의 맛과 상태를 전문적이고 어려운 용어가 아닌 프루트앤조이만의 편안하고 친근한 브랜드 언어로 직접 작성하여 소개한다.
예를 들어 “이번 주 들어온 사과는 크기가 조금 작지만 과육이 훨씬 단단하고 새콤달콤한 맛이 진합니다”라거나 “껍질에 약간의 흠집이 있을 수 있으나 맛에는 전혀 지장이 없는 훌륭한 상품입니다”와 같이 과일이 지닌 고유의 특징을 솔직하고 직관적으로 전달하는 것이다. 당장 고객이 집에서 받아볼 과일의 실제 상태에 집중함으로써, 고객이 상품을 오해 없이 정확히 이해하고 안심하며 구매할 수 있는 환경을 만드는 것이 이들의 핵심 운영 철학이다.
나아가 프루트앤조이는 고객이 결제를 마치고 상품을 배송받는 단계에서 역할이 끝난다고 생각하지 않는다. 과일은 종류와 품종, 숙성 정도에 따라 맛이 매일 달라지며, 올바른 보관이 뒷받침되어야만 마지막 한 입까지 맛있게 즐길 수 있는 예민한 신선식품이다. 이에 프루트앤조이는 각 과일이 가진 세세한 품종별 특징은 물론이고, 가장 맛있는 상태로 끌어올리기 위한 실온 후숙 방법, 신선도를 오래 유지할 수 있는 냉장 보관법, 더 맛있게 먹는 활용 팁까지 소비자의 입장에서 세심하게 정리하여 제공한다.
택배 상자를 여는 순간부터 껍질을 깎아 식탁에 올리고 한 입 베어 무는 모든 과정이 일상의 온전한 기쁨이자 위로가 될 수 있도록 돕기 위한 배려다.
프루트앤조이 브랜드 관계자는 “맛있는 과일을 먹고 싶은 마음은 크지만 수많은 선택지 속에서 어떤 과일을 골라야 할지 늘 막막하고 실패를 경험했던 소비자들의 피로감을 누구보다 잘 이해하고 있다”며, “소비자들을 대신해 매일 발품을 팔고 깐깐하게 검증하여 정말 믿을 수 있는 과일만을 제안하기 위해 프루트앤조이를 론칭하게 되었다”고 밝혔다. 이어 “고객들이 과일을 고르는 번거로운 과정이나 실패에 대한 두려움 없이, 그저 좋은 과일이 주는 일상 속 작은 미식의 행복에만 온전히 집중할 수 있도록 앞으로도 진정성 있는 큐레이션을 고집스럽게 이어가겠다”고 전했다.
몸에 좋은 건강한 과일이 특별한 날에만 먹는 이벤트가 아니라, 매일매일 우리의 일상에 기분 좋게 스며들기를 바라는 ‘프루트앤조이’. 단순히 물건을 파는 것을 넘어 소비자의 마음을 헤아리는 솔직한 소통과 타협 없는 큐레이션을 무기로 내세운 이들이, 불신이 팽배한 온라인 신선식품 시장에서 어떻게 고객들과 깊고 단단한 신뢰를 쌓아갈지 앞으로의 행보에 귀추가 주목된다.
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