[메디컬 심층 리포트] 트라우마 후 정신질환, 심혈관 질환 위험 높인다… 알코올 사용장애가 ‘최대 경고등’
- 美 UCLA 연구팀 JAHA 발표… 22만 명 코호트 추적서 외상 후 3년 내 정신질환과 중증 심혈관 사건(MACCE) 연관성 규명
-PTSD 제치고 남녀 공통 1위 위험 인자로 지목된 ‘알코올 사용장애’… 여성은 우울증 위험도 가중
-언론사 연합 의학 기자단 분석 “PTSD 편중 관리 벗어나 외상 후 광범위 정신질환에 대한 조기 진단 체계 확립 시급
[뉴스 요약]
사고나 폭행 등 심각한 외상을 겪은 후 3년 이내에 진단된 정신질환이 심근경색·뇌졸중 등 중증 심혈관 질환 발생 위험을 크게 높인다는 대규모 코호트 분석 결과가 발표되었다. 특히 기존에 핵심 위험 인자로 꼽히던 외상후스트레스장애(PTSD)보다 ‘알코올 사용장애’가 남녀 모두에서 심혈관 사건을 유발하는 가장 강력한 위험 신호로 확인되었으며, 여성의 경우 우울증 등 기분장애의 영향력이 두드러졌다. 향후 트라우마 환자 관리 시 PTSD에만 국한하지 않고 알코올 남용과 기분장애를 포함한 복합 정신질환을 조기에 선별·개입하는 통합 프로토콜이 구축될 때 장기적인 심혈관 질환 예방이 완성될 것이다.
”화재, 교통사고, 폭력, 가족의 급작스러운 사망 등 심각한 외상성 사건을 겪은 뒤 발생하는 정신질환이 심근경색과 뇌졸중 등 치명적인 심혈관 질환의 발생률을 끌어올린다는 대규모 역학 조사 결과가 제시되었다. 미국 UCLA(캘리포니아대학 로스앤젤레스) 연구팀이 덴마크 전 국민 등록 데이터를 바탕으로 외상을 경험한 성인 21만 9,866명을 장기 추적 분석한 결과, 트라우마 발생 후 3년 이내에 진단된 주요 정신질환들이 비치명적 심근경색, 비치명적 뇌졸중, 관상동맥 재개통술, 심혈관 사망을 포괄하는 ‘주요 심혈관 및 뇌혈관 사건(MACCE)’의 발병 위험을 유의미하게 증가시키는 것으로 나타났다.
이번 연구 결과는 미국심장협회 공식 학술지인 미국심장협회지(Journal of the American Heart Association, JAHA) 최신호에 게재되었다.
연구팀이 머신러닝 기법을 활용해 트라우마 이후 진단된 15개 주요 정신질환의 심혈관 질환 예측 기여도를 분석한 결과, 남녀 모두에서 심혈관 사건 발생 위험을 가장 강하게 끌어올린 1위 요인은 통념과 달리 PTSD가 아닌 ‘알코올 사용장애’였다. 큰 정신적 충격을 받은 환자들이 고통스러운 감정과 기억을 잊기 위해 알코올에 의존하는 ‘자가 치료(Self-Medication)’ 경향을 보이다 만성 남용으로 이어지는 경우가 빈번한데, 이러한 과도한 음주 행태가 혈압 상승, 혈관 내피세포 손상, 교감신경계 과활성화, 심근 독성을 직접적으로 촉진하기 때문으로 풀이된다.
앞서 미국심장협회(AHA)가 발표한 마음-심장-신체 연결고리에 관한 과학 성명(Circulation) 및 영국 의학 저널(The BMJ)의 대규모 코호트 연구에서도 입증되었듯, 심각한 스트레스 반응에 동반되는 물질 남용 행동은 동맥경화반 파열과 혈전 생성을 가속화하는 핵심 매개 경로로 작용한다.
성별에 따른 위험 인자의 편차와 스펙트럼 역시 확인되었다.
남녀 모두 알코올 사용장애가 가장 강력한 위험 신호였으나, 여성 환자군에서는 주요우울장애 등 기분장애가 심혈관 위험을 예측하는 결정적 변수로 알코올 못지않게 높은 가중치를 기록했다.
이 밖에도 PTSD와 불안장애, 양극성장애, 신체질환이나 뇌 손상에 기인한 기질성 정신장애, 비약물성 섬망, 인격장애 등 트라우마 이후 유발된 광범위한 정신질환들이 전반적인 심혈관 질환 위험을 일관되게 상승시켰다.
시상하부-하수체-부신(HPA) 축의 만성적 교란과 염증성 사이토카인의 지속적 방출이 전신 혈관계를 손상시키는 병태생리학적 기전이 작동한 결과다.
이번 분석은 그동안 외상 후 심혈관계 손상을 논할 때 PTSD에만 편중되었던 임상적 시야를 정신의학 전반으로 대폭 확장해야 함을 증명한다.
트라우마를 겪은 환자들은 PTSD 외에도 우울증, 공황장애, 알코올 중독 등 다채로운 병리적 양상을 복합적으로 표출하기 때문이다. 따라서 사고 직후 3년이라는 골든타임 동안 알코올 사용장애 선별 검사와 우울증 조기 진단을 정례화하는 것이 정신건강의 회복뿐 아니라 치명적인 심혈관계 합병증을 원천 차단하는 필수 의료 지침이 되어야 한다.
언론사 연합 의학 기자단과 보건 의료 전문 언론사 메디컬라이프(Medical Life)는 트라우마와 뇌-심혈관계 상호작용을 규명하는 글로벌 최신 의과학 연구 동향을 정밀하게 모니터링하며, 신체와 정신을 통합적으로 보호하는 선진 보건의료 지표 정착을 위한 심층 보도를 이어갈 예정이다.
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