′그리움은 모두 북유럽에서 왔다′라는 어느 여행 수필의 제목처럼 북유럽은 내게 어떤 ′그리움′으로 다가올까? 삶이 지칠 때 떠올릴 그 ′그리움′은 분명 ′즐거움′으로 다가오리라. 그 ′그리움′이 ′즐거움′이 될 거라는 확신을 지닌 채 북유럽 노르웨이의 풍경 속으로 뛰어든다.
노르웨이 남서부 플롬에는 동화 같은 풍경 속을 달리는 플롬 산악열차(Flåm railway)가 달린다. 플롬에서 출발하여 뮈르달까지 또는 뮈르달에서 플롬까지 1시간 동안 열차를 타고 이동하는 산악 관광 열차로 세계에서 가장 아름다운 기차여행을 즐길 수 있는 곳이다. 최대 경사 55°의 가파른 협곡을 운행하며 빙하가 빚어놓은 웅장하고 아름다운 풍경을 열차 안의 승객들에게 선사한다. 열차는 두 도시를 단선 궤도로 왕복하는데, 일부 복선구간에서는 반대편 열차에 탄 승객들과 인사를 나눌 수 있는 것도 또 다른 매력이다.
보스(Voss)는 교통의 요지다. 오슬로에서 베르겐으로 이어지는 철도와 E16 도로가 지나가기 때문이다. 그래서 송네피오르나 하르당에르피오르로 가는 사람들이 이곳 보스에서 기차나 버스를 많이 이용한다. 보스는 인구가 14,000명쯤 되는 소도시지만 문화와 예술, 스포츠 등 관광 인프라가 잘 갖춰져 있다.
보스는 베르겐에서 뮈르달로 가는 베르겐 철도의 중간 경유지여서 여기서 기차를 타고 2시간 정도 뮈르달로 가면 플롬 산악열차를 탈 수 있다. 산악 지대인 보스는 2차 세계 대전 당시 독일군 공습을 받아 거의 초토화 되었다가 전쟁이 끝난 후 다시 재건된 도시이기도 하다. 플롬 열차 시간이 여유가 있으면 정거장과 연결된 곤돌라를 타고 산 정상에 올라가 보스 시내를 감싸고 있는 아름다운 설산과 호수를 둘러보고 정거장으로 돌아오는 것이 좋다.
고산도시 뮈르달(Myrdal)은 베르겐 철도와 플롬 철도가 만나는 곳이다. 역에 도착하니 뮈르달과 플롬 사이를 운행하는 플롬 산악열차가 기다리고 있다. 해발 865m에서 출발한 기차는 1시간 동안 20㎞의 철로를 휘감듯이 돌아 해발 2ｍ의 플롬역에 도착한다. 창밖으로 아찔한 협곡이 웅장하게 펼쳐지고, 11개의 역과 수십 개의 터널을 통과할 때마다 새로운 광경이 연출된다.
플롬 열차는 여름 성수기인 6월 중순부터 8월 말까지는 매일 10회 운행하고, 나머지 기간에는 8회만 운행한다. 유명 관광지와 역을 통과할 때마다 우리말 안내 방송과 객실 모니터에 한글 자막까지 나온다. 그만큼 한국 관광객들이 많이 찾는 곳이라는 뜻이다.
산등성이를 지날 때마다 까마득한 높이의 폭포들이 포효하듯 물줄기를 토해낸다. 그렇게 흘러내린 물은 시내가 되어 협곡 사이를 흐른다. 커다란 바위와 숲, 폭포가 한 몸으로 섞인 산골짜기에는 작고 예쁜 집들이 옹기종기 서 있다. 터널을 지날 때마다 조금 전의 풍경을 압도하는 더 황홀한 장면들이 연이어 펼쳐진다. 계곡물 사이로 펼쳐진 아름다운 시골 농가는 한 폭의 그림이고, 산골의 속살을 가로지르는 계곡물은 열차와 함께 달린다. 눈앞에 펼쳐지는 풍경은 한순간의 장관이 아니라, 지구가 오랜 세월에 걸쳐 완성한 결과물인 셈이다.
이 노선은 2차 대전 때인 1923년 독일군이 군수 물자 수송을 위해 착공했는데, 공사가 잠시 중지되었다가 20여 년 만에 단선 궤도로 완공되었다. 이 구간에는 40개의 터널과 1개의 교량, 4개의 수로 터널이 있고, 철로 주변에는 아름다운 산악마을과 목장, 크고 작은 폭포들이 자리해 열차 안에서 절경을 감상할 수 있는데, 뮈르달에서 40분 정도 걸리는 동굴 기차역까지는 왼쪽에 앉아서 가는 것이 좋다. 쉼 없이 멋진 풍경을 실어 나르던 산악열차는 엄청난 물소리가 들리는 터널 속에서 잠시 걸음을 멈춘다. 모두 열차에서 내려 물소리의 굉음이 들리는 곳으로 발걸음을 재촉한다.
효스포센(Kjosfossen) 폭포는 열차 여행 중 가장 가까운 곳에서 폭포를 볼 수 있는 곳이다. 높이가 225m나 되는 계곡 상단부의 빙하가 녹아 다단계의 폭포를 거치면서 엄청나게 흘러내리면서 물보라를 일으키는 모습이 장관이다. 무지개가 끝나는 바위 위에서 스칸디나비아의 동화에 나오는 붉은 치마를 입은 금발의 요정 ′훌드라(Huldra)′가 나타나 머리를 풀어 헤치고 노래하면서 춤을 추다가 이내 사라진다. 훌드라는 ′숲에서 사람을 유혹하는 여자 요정′이라는 뜻이다. 매혹적인 노래로 남자들을 홀려 숲속으로 데려간다는 전설이 담긴 5분 정도의 짧은 퍼포먼스가 끝나면 여행객들은 모두 기차에 올라야 한다. 성수기에만 볼 수 있는 이벤트인데 짧은 시간에 여자 요정을 본 탓이지 홀린 듯 정신이 몽롱한 상태에서 다시 열차에 오른다.
다시 열차는 달리기 시작하고 터널이 많고 길어진다. 터널을 벗어나면 왼쪽으로 높이를 가늠하기 힘든 절벽에서 흘러내리는 폭포와 그 사이로 흐르는 하천은 승객들을 즐겁게 한다. 승객들은 시골길을 따라 자전거를 타는 사람들이 보이면 손을 흔들며 서로 인사를 주고받는다. 이윽고 인구 500명의 작은 마을 플롬(FIåm)에 도착한다. 이 도시는 송네피오르(Sognefjorden)의 지류인 아울란피오르 안쪽에 아늑하게 자리 잡은 작은 산골 마을이다.
플롬에서 송네피오르 가장 안쪽 마을인 래르달(Rærdal)로 이동한다. 버스는 풀 한 포기 나무 한 그루 없는 황량하고 험준한 산길을 굽이굽이 돌아서 달리는데, 마치 외계 행성의 황무지를 연상하게 하는 낯선 풍경에 넋이 나간 가운데 차창 너머 절벽 아래로는 장엄한 송네피오르가 모습을 드러내기 시작한다. 노르웨이의 자연이 스스로 말을 하는 이 풍경의 느낌을 어떤 글이나 말로 설명할 수 있겠는가.
흥미로운 것은 이 거대한 자연 속에도 사람들이 살고 있다는 사실이다. 절벽 중턱에는 믿기 어려울 정도로 작은 농장들이 자리하고 있고, 피오르 깊숙한 곳에는 아담한 마을이 점점이 흩어져 있다. 고개를 넘어서자 펼쳐지는 래르달의 피오르 해안가에는 싱그러운 초록으로 물든 그림 같은 작은 마을이 자리 잡고 있다. 물이 어찌나 맑은지 피오르 속에는 또 하나의 작은 마을이 담겨있다. 물속에 손이라도 담그면 속세에서 묻혀온 먼지가 떨구어질까 두려워 손 담그기가 주춤거려진다.
송네피오르는 노르웨이를 대표하는 피오르 중 하나다. 길이 204km의 해안 쪽에서 산 사이를 깊숙이 파고 들어간 노르웨이에서 가장 긴 협만으로, 빙하의 침식을 받은 급사면이 직접 바다에 빠져있기 때문에 수심이 1,300m에 이른다. 빙하기와 간빙기를 지나며 녹아내린 빙하에 의해 깎여 형성된 풍광은 신비함 그 자체다. 물 위에 수직으로 우뚝 솟아올라 병풍같이 늘어서 있는 웅장한 산줄기 아래 드넓게 펼쳐진 바다, 솟아오른 절벽에 지어진 예쁜 집들을 보고 있노라면 형언할 수 없는 감동이 쓰나미처럼 밀려온다.
호텔과 잇닿아 있는 송네피오르가 석양에 젖어 든다. 좁아진 협곡의 산허리를 구름이 감싸는 데다, 이름 모를 폭포들이 쉼 없이 흘러내린다. 세계자연유산으로 지정된 이곳은 노르웨이 피오르 중에서도 가장 극적인 풍경을 간직한 곳으로 평가받는다. 처음에는 연신 카메라 셔터를 누르다가 어느 순간부터는 사진 찍는 일조차 잊고 그저 풍경을 하염없이 바라보게 된다. 삶의 짐을 내려놓고 호텔 정원의 벤치에서 바라보는 한편의 파노라마 같은 풍경은 카메라와 눈으로만 담기에는 역부족이라서 가슴으로도 쓸어 담아야 한다. 벤치에 앉아 해조음을 들으며 세상에서 가장 아름다운 석양을 감상할 수 있어 단 며칠 만이라도 모든 상념은 내려놓고 그냥 이곳에서 머물고 싶다.
플롬 산악열차는 환상적인 노르웨이의 풍광, 시골 마을의 향토적 서정과 아기자기한 매력에 기차여행의 로맨틱함까지 더하고 있다. 그냥 기차가 가는 대로 눈으로 쉬엄쉬엄 따라가다 보면 어느새 마음이 치유되고 있는 자신을 스스로 발견할 수 있다. 마치 한 편의 동화 같은 플롬 산악열차는 어디를 향해 가는지도 모른 채 앞만 보고 숨 가쁘게 달려가는 우리에게 진정한 힐링을 선사한다. 거대한 자연 앞에서 인간이 한발 물러설 때 오히려 더 큰 편안함과 아름다움이 다가오기 때문이다.
[여계봉 대기자]
수필가
공학박사
이메일 : yeogb@naver.com
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