국내 최단기간 재배 벼 품종 '빠르미'와 인공지능(AI) 자율주행 농기계가 결합한 미래 농업 현장이 충남에서 공개됐다. 기록적인 폭염 속에서도 인공지능 기술을 활용한 벼 수확과 모내기가 동시에 이뤄지며 스마트농업의 새로운 가능성을 보여줬다.
충남도 농업기술원은 31일 당진시 신평면 일원에서 '인공지능(AI) 자율주행 농기계 활용 빠르미 벼 수확·이앙 시연 행사'를 개최했다. 이날 행사에는 박수현 지사를 비롯해 농업인과 농업단체, 관계기관 등 150여 명이 참석해 충남형 스마트농업 기술을 직접 확인했다.
행사는 햅쌀 기부를 시작으로 빠르미 품종 특성 소개와 인공지능 농기계 시연 순으로 진행됐다. 특히 수확과 경운, 모내기까지 이어지는 전 과정이 자율주행 농기계를 중심으로 운영되며 첨단 농업기술의 현주소를 보여줬다.
충남도가 개발한 빠르미는 약 80일이면 수확이 가능한 조생종 벼 품종이다. 짧은 재배 기간을 활용해 벼를 두 차례 재배하는 이기작은 물론 옥수수·감자·강낭콩 등과 연계한 이모작, 시설하우스 삼모작, 한 번 심어 두 번 수확하는 움벼 재배까지 다양한 영농 방식 적용이 가능하다.
생산성뿐 아니라 친환경 효과도 기대된다. 빠르미는 물 사용량을 약 53%, 농약 사용량을 50%, 비료 사용량을 10% 줄일 수 있어 생산비 절감에 도움이 된다. 이와 함께 메탄가스 발생 저감에도 기여해 탄소중립 농업 실현에도 긍정적인 역할이 기대된다.
이번 시연에 사용된 빠르미는 지난 5월 초 모내기한 이후 86일 만에 수확기에 도달했다. 이는 국내에서도 손꼽히는 짧은 재배 기간으로, 조기 햅쌀 출하와 식량 생산 효율성 향상에도 도움이 될 것으로 평가받고 있다.
현장에서는 인공지능 기반 자율주행 농기계가 연속 작업을 수행했다. 먼저 드론이 논 상공을 비행하며 조류가 기피하는 음향을 송출해 참새 등 피해를 최소화했다. 이어 자율주행 콤바인이 벼를 수확했고, 인공지능 트랙터가 곧바로 경운 작업을 진행했다. 이후 무인 로봇 운반차가 모판을 이앙기로 운반하고 직진 자율주행 이앙기가 모내기를 이어가는 방식으로 작업이 이뤄졌다.
자율주행 콤바인은 작업 구역을 한 차례 설정하면 수확부터 곡물 배출까지 대부분의 작업을 자동으로 수행한다. 기존 대비 운전자 조작 시간이 크게 줄어 작업 피로를 낮출 수 있으며, 수확량 데이터를 활용한 정밀농업 구현도 가능하다.
인공지능 트랙터는 온디바이스 AI 기술을 적용해 별도 제어 없이 스스로 경로를 생성하고 작업을 수행했다. 직진 자율주행 이앙기 역시 한 명만으로 운전과 모판 작업이 가능해 농촌의 인력 부족 문제 해결에도 도움이 될 것으로 기대를 모았다. 드론은 이앙 작업과 동시에 비료를 살포하며 스마트 농작업의 효율성을 높였다.
박수현 지사는 "빠르미는 우리나라 쌀 산업의 새로운 가능성을 보여주는 품종이자 저탄소 농업을 실현할 수 있는 미래형 벼"라며 "충남은 인공지능 기술을 농업 전반으로 확대해 지속가능한 미래농업의 새로운 표준을 만들어 가겠다"고 말했다.
충남도는 앞으로도 인공지능과 자율주행 기술을 농업 현장에 적극 도입해 생산성 향상과 노동력 절감, 탄소중립 실현을 동시에 추진하며 대한민국 스마트농업을 선도한다는 계획이다.
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