◆붓을 든 예배자, 소명으로 세상을 어루만지다
인류 역사에서 예술은 언제나 시대를 투영하는 가장 정직한 거울이자, 피로에 지친 인간 영혼이 마지막으로 기댈 수 있는 따뜻한 안식처의 역할을 해왔다. 물질만능주의의 팽배와 극심한 무한 경쟁 구조, 그리고 끝을 알 수 없는 불안 속에서 살아가는 오늘날의 현대인들은 늘 깊은 영적 갈증과 원인 모를 소외감, 지독한 고독을 호소한다. 이처럼 깊어가는 시대적 아픔을 외면하지 않고, 오직 캔버스와 붓, 물감, 그리고 심연에서 우러나오는 독실한 신앙심을 무기 삼아 세상에 온기 가득한 위로를 전하는 예술가가 존재한다. 한국 미술계의 보석이자 독보적인 영성을 지닌 기독화가, 안말금 화가가 바로 그 주인공이다.
안말금 화가는 한국 미술계와 교계를 비롯해 예술과 문화의 본고장이라 불리는 프랑스 파리 화단에서 작품성뿐만 아니라 독창적인 종교적 영성까지 확고히 인정받은 글로벌 아티스트다. 특히 서울 중구의 갤러리 라온에서 열린 초대전은 그가 평생에 걸쳐 추구해 온 ‘빛과 생명’의 근원적인 메시지가 여전히 그의 캔버스 위에서 얼마나 뜨겁게 요동치고 있는지를 여실히 보여주는 계기가 되었다. 이 전시를 통해 관람객들은 그가 물감을 바르는 행위를 넘어, 캔버스라는 빈 공간에 생명의 숨결을 불어넣고 있음을 온몸으로 체험했다.
그에게 있어 그림을 그리는 일련의 창작 행위는 창조주 하나님으로부터 생의 목적과 함께 부여받은 숭고한 ‘소명(召命)’이며, 캔버스라는 제단 위에 온 마음을 쏟아 올리는 가장 정결하고도 경건한 예배다. “그림 그리는 일을 제 인생의 단 하나의 소명이라 생각하며 온 힘과 영을 다해 창작에 임한다. 하나님이 부르시는 마지막 날까지 단 한 순간도 손에서 붓을 놓지 않을 것”이라는 그의 가슴 벅찬 고백은 그의 예술적 지향점이 어디에 닿아 있는지를 명확히 짚어준다. 안 화가는 매 창작의 순간마다 무릎을 꿇고 기도로 영감을 구하며, 성경 속에 감추어진 진리와 은혜의 핵심을 시각적인 회화 언어로 세심하게 번역하는 성스러운 작업을 평생토록 묵묵히 지속해 왔다.
◆파리를 사로잡은 독창적 화풍과 세계적 위상
안말금 화가가 걸어온 예술적 행보는 국내외를 막론하고 독보적인 성과와 경이로운 기록들로 가득 차 있다. 특히 까다롭기로 정평이 나 있는 문화와 예술의 중심지 프랑스 파리에서의 활약과 위상은 실로 눈부시다. 그는 세계 미술사에서 중요한 위치를 차지하며 가장 권위 있는 미술 전시 중 하나로 꼽히는 프랑스 ‘살롱 앙데팡당(Salon des Indépendants)’에 앙드레말로협회(AIAM) 한국본부 소속으로 참여하여 현지 평단과 까다로운 안목을 지닌 유럽 관객들로부터 연이은 극찬을 이끌어냈다.
2018년 ADAGP 글로벌저작권자 우수작가상 수상을 필두로, 2019년 에스프리누보 인기대중상, 2020년 프랑스 파리 최우수 작가상, 그리고 2023년 우수작가상과 2024년 인기대중상을 휩쓸며 매년 쉬지 않고 국제 미술계의 정상에 그의 이름을 아로새겼다. 이는 파리 화단이 안 화가의 작품에 깃든 깊이 있는 내면의 힘과, 대중과 소통하는 탁월한 예술적 호소력을 지극히 공식적인 방식으로 거듭 인정한 결과다. 이처럼 눈부신 활약과 공로를 바탕으로 안 화가는 프랑스의 유서 깊은 미술 재단인 테일러 재단(Fondation Taylor)의 종신회원으로 추대되는 영예를 안았으며, ADAGP(국제 조형예술가 협회)의 글로벌 저작권자 및 추급권자 지위를 획득하여 세계 미술사에 획을 그은 거장들과 당당히 어깨를 나란히 하는 반열에 올랐다.
미술 비평가들은 안말금 화가가 구축한 독창적 화풍의 뿌리를 분석하며 “세계적인 거장 빈센트 반 고흐의 뜨겁고 격정적인 화풍을 영혼의 토대로 삼고, 그 위에 자신만의 확고한 신앙적 세계관을 접목하여 독창적으로 승화시킨 작가”라고 일제히 평가한다. 실제로 그의 작품들은 팔레트 위에서 물감을 인위적으로 섞지 않고 날것 그대로의 원색을 캔버스 위에 여러 번 덧칠하고 쌓아 올리는 방식을 고수한다. 이 과정에서 형성된 두툼하고 거친 마티에르(질감)와 살아 움직이는 듯 타오르는 강렬한 색채 대비는 화면 전체에 엄청난 시각적 생동감을 부여한다.
그의 대표작인 ‘부활’, ‘오병이어’, ‘성찬예배’ 등 성경 속 위대한 기적과 영적 사건을 다룬 성화들은 이러한 생생한 질감과 극적인 빛의 대비를 극대화한다. 관람객들은 그의 그림 앞에 서는 것만으로도 감상 행위를 넘어, 신성의 거룩한 임재를 마주하고 우주적 에너지가 온몸을 감싸는 듯한 깊은 전율과 영적 각성을 경험하게 된다. 그러나 안 화가의 캔버스가 언제나 은혜로우며 평화로운 풍경만을 담아내는 것은 아니다. 그는 오히려 빛의 가치를 더욱 돋보이게 하기 위해 어둠의 실체를 조명한다. 하나님을 멀리 떠나 물질문명 속에서 숨 가쁘게 질주하며, 영혼의 진정한 쉼과 안식을 상실한 채 방황하는 현대인들의 쓸쓸한 초상을 캔버스 위에 끈질기게 붙잡아 두고 이를 치유하기 위한 예술적 탐구를 쉬지 않았다.
◆절망의 시대, 위로와 구원의 메시지를 던지다
안말금 화가의 예술적 시선과 붓끝은 언제나 ‘지금, 여기’라는 팍팍한 시공간을 살아가는 이웃들의 고단함과 내밀한 상처를 향해 열려 있다. 오랜 시간 여의도순복음교회 집사로 봉사하며 깊은 신앙의 뿌리를 내려온 그는, 세상적인 화려함에 가려진 현대 사회의 어두운 그늘과 인간의 실존적 고뇌를 따뜻하면서도 날카로운 신앙인의 눈으로 관조하고 이를 작품 속에 고스란히 투영해 왔다.
과거 글로벌연합회원전에 출품하여 커다란 공감대를 형성했던 ‘잠 못 이루는 현대인들’과, 프랑스 파리 현지 전시에서 관람객들의 발길을 한참 동안 멈추게 만들며 집중 조명을 받은 ‘불안한 현대인(Anxious Modern People)’이 대표적인 사례다. 이 작품들은 저출산 문제, 전 세계적인 경제 위기, 지구촌 곳곳에서 벌어지는 전쟁의 참상, 그리고 인간 소외 등 불투명하고 암담한 미래 장벽 앞에서 끊임없이 흔들리고 방황하는 현대인들의 깊은 고뇌와 실존적 불안을 정면으로 다루고 있다.
안말금 화가는 당시 언론과의 인터뷰를 통해 “우리의 창조주이신 하나님을 떠나 세상의 속도에 함몰된 채 너무나 바쁘게 살아가며 밤마다 잠 못 이루고 불안해하는 지친 영혼들에게, 하늘로부터 내려오는 진정한 평안과 따뜻한 위로를 건넬 수 있는 방주 같은 작품을 그리고 싶었다.”고 창작 의도를 고백했다. 그의 그림이 지닌 참되고 위대한 가치는 이렇듯 인간이 마주한 비극적인 현실과 고통을 사실적으로 묘사하는 고발에 그치지 않는다는 점에 있다. 오히려 그 깊은 어둠의 한가운데를 뚫고 들어오는 은혜의 ‘하늘의 빛’을 선명하게 제시함으로써 절망을 희망으로 바꾸고, 마침내 완전한 치유와 영혼의 회복을 선포하는 영적 매개체로서 기능한다.
◆사랑과 기쁨을 회복하는 붓 끝의 복음
최근 서울 중구의 미술 공간인 갤러리 라온의 초대전에서 대중의 뜨거운 호응을 얻은 ‘사랑의 묘약’과 ‘삶의 기쁨’ 등의 신작들 또한 이러한 치유와 위로라는 일관된 주제 의식의 연장선상에 놓여 있다. 안 화가는 매서운 삶의 풍파 속에서도 결국 우리를 다시 일으켜 세우고 숨 쉬게 만드는 원동력은 하나님의 변함없는 사랑이며, 우리가 누리는 삶 그 자체가 찬란한 기쁨이자 축복이라는 메시지를 관람객들의 가슴속에 깊이 각인해 주었다. 그의 화면에 채워진 화사하면서도 밀도 높은 기쁨의 조각들은 관람자 개개인의 마음에 따뜻한 위안의 묘약이 되어 스며들었다.
안말금 화가에게는 아주 오랜 세월 동안 하루도 빠짐없이 가슴에 품고 눈물로 채워온 간절한 기도 제목이자 최종적인 꿈이 마음속 깊이 자리 잡고 있다. 과거 예술의 전당 한가람미술관 개인전 당시 당차게 밝혔던 포부처럼, 그것은 바로 세계 미술사에서 더욱 깊은 예술적 결실을 맺어 궁극적으로 하나님의 영광을 드높이는 ‘안말금 미술관’을 이 땅에 건립하는 것이다.
이 원대한 포부는 개인의 예술적 명예나 부를 획득하기 위함이 결코 아니다. 그림이라는 국경을 초월한 가장 보편적이고 아름다운 예술 언어를 도구 삼아, 단 한 명의 영혼에게라도 더 하나님의 사랑을 전하고자 하는 갈망 때문이다. 세상살이에 지치고 상처받은 영혼들이 언제든 찾아와 마음을 내려놓고 편히 쉴 수 있는 영적인 쉼터이자, 예술을 통한 선교의 기지를 마련하겠다는 일념 하나로 붓을 쥐고 있는 것이다.
◆평생의 소명과 안말금 미술관을 향한 비전
대한민국 미술대전 국전 입선과 올해의 작가상 등 국내 최고 권위의 예술적 요람에서 출발하여, 이제는 유럽과 세계를 무대로 하나님의 살아계심과 역동적인 생명력을 그려내고 있는 안말금 화가. 그는 매일 아침 마주하는 새하얀 캔버스 앞에서 붓을 꼭 쥐고 간절한 예배로 하루를 시작한다.
예술이라는 날개를 달고 펄럭이는 복음의 선율은 그가 존재하는 한 멈추지 않을 선교의 발자취이기도 하다. 붓 끝에서 뿜어져 나오는 생명력 넘치는 마티에르와 온 영혼을 투영한 원색의 하모니는 차가운 대지 위를 걸어가는 현대인들에게 가장 따스한 위안의 악장이 되어 울려 퍼지고 있다.
붓을 쥐고 기도하는 그의 손끝에서 앞으로 또 어떤 천상의 위로와 생명의 기적이 그려질지, 그리고 그가 꿈꾸는 ‘안말금 미술관’이 어떠한 영적 안식처로 완성되어 갈지, 그의 향후 예술적 행보에 전 세계 교계와 미술계의 이목이 조용히, 그러나 아주 뜨겁게 집중되고 있다.
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